나는 7년째 운동을 생활화하고 있다. 새벽 5시 반에 기상해 15분 명상을 한 다음 아파트 지하 헬스장으로 달려간다. 1시간 반 정도 운동을 하고 샤워 후 집으로 간다. 그러려면 밤 11시에는 무조건 잠자리에 들어야 한다. 저녁에 TV 영화를 보다가도 11시가 되면 영화 보던 걸 중단하고 침대로 가 잠을 청한다. 그러지 않으면 5시 반 알람에 맞춰 일어날 수 없기 때문이다. 이렇게 새벽 운동을 주로 하는데 조찬 모임 등으로 새벽 운동을 할 수 없으면 이른 퇴근을 해 저녁 운동을 하기도 한다. 내가 정한 원칙이 4W1H다. 주 4회 이상, 매회 1시간 이상 운동하는 원칙이다.

7년째 운동을 하고 있지만 새벽 운동이 늘 달갑지는 않다. 저녁에 술자리 약속이 있거나 해서 늦은 귀가로 잠이 부족해서 새벽 운동이 힘들거나, 또 다른 이유로 운동하기 싫은 날도 있다. 그럴 때 나는 내게 말한다. '뭣이 중헌디?'

어릴 때부터 들어온 말 중에 "돈을 잃으면 조금 잃는 것이고, 명예를 잃으면 많이 잃는 것이고, 건강을 잃으면 모든 것을 다 잃은 것이다."라는 말이 있다. 그때만 해도 그게 무슨 의미인지 정확히 몰랐다. 그때는 건강했기 때문에 평생 건강할 줄 알았기 때문이다. 일도, 돈도, 명예도 건강할 때 의미가 있다는 걸 나이가 드니 알게 됐다. 옛말에 틀린 거 하나 없다더니... 다 때가 있다.

60년 넘게 살면서 28년 직장생활을 했고 17년째 기업을 경영하면서 죽기 살기로 일을 하기도 했고 크고 작은 성공과 실패를 경험했다. 돈을 많이 가져본 적도 있고 부족했던 적도 있다. 지난 연말 한 지인이 SNS에 올린 글을 보고 충격을 받았다. 이틀 전 그분이 다른 사람과 첫인사를 나누고 그다음 날 카톡도 주고받았는데 둘째 날 본인 부고장을 받았다는 내용이었다. 내 주위에도 너무나 유능한 분들이 갑자기 건강을 잃고 유명을 달리한 경우를 많이 봤다. 참 안타까운 일이 아닐 수 없다. 또 내 어머니의 경우는 94세신데 요양원에서 4년째 24시간 누워만 계신 모습을 보면서 저렇게 살아서는 안 되겠다는 생각을 했다. '누죽걸산(누우면 죽고 걸으면 산다)'이라는 말처럼 누운 채 10년을 살면 무슨 의미가 있겠는가.  

7년 전 우연한 기회에 몸짱 프로젝트에 도전, 성공한 이후 건강의 중요성을 깨닫고 열심히 유지하고 있다. 나라고 주 4회 운동을 실천하는 게 쉽겠는가. 이런저런 사정으로 힘들 때가 많다. 또 하기 싫을 때도 있다. 그럴 때 나는 내게 말한다. '뭣이 중헌디?' 그 말을 떠올리면 정신이 번쩍 든다. '그래 맞아, 뭣이 중헌디.' 얼른 운동가방을 챙겨 헬스장으로 향한다. 덕분에 7년째 체형을 그대로 유지하고 있다.

이런 걸 '펩토크(pep talk)'라고 한다. 원래 펩토크의 의미는 상대방에 대한 격려[응원]의 말이나 연설을 말한다. 주로 운동 경기 전이나 경기가 잘 풀리지 않을 때 감독, 코치나 주장이 선수들에게 사기를 북돋기 위해 하는 말이다. 또는 자기 자신을 향한 긍정형 주문을 뜻하기도 한다. 일종의 긍정 마인드셋이다. 여러분도 기억할 것이다. 2016년 리우 올림픽에서 우리나라 사상 최초의 펜싱 에페 금메달을 목에 걸었던 박상영 선수. 당시로 돌아가 보자. 9대 13. 남은 시간은 단 3분. 패색이 짙은 상황에서 박상영은 가쁜 숨을 몰아쉬며 '할 수 있다. 할 수 있다. 할 수 있다. 후우. 할 수 있다.'를 주문처럼 외웠다. 이후 박상영은 내리 6점을 따내며 15대 14로 경기를 마치고 포효하는 순간 한국인들은 물론 전 세계인들에게 감동을 선사했다. 이런 말도 있지 않은가. "하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다", "뭔가를 강렬히 원하면 온 우주가 나서서 그걸 돕는다" 

이와 같이 펩토크는 절망의 순간에도 꺾이지 않는 마음을 갖도록 하기 위해 스스로를 다짐하는 말이다. 뭐 나야 올림픽에 나갈 일은 없겠지만 내 인생 올림픽에서 위기의 순간마다 늘 나 자신에게 팹토크를 함으로써 승리의 월계관을 거머쥘 것이다. 

독자 여러분은 자신에게 어떤 펩토크를 하고 있는가? 뭣이 중헌디?