오랜만에 동창회에 나가본 적 있는가? 참 흥미로운 광경이 펼쳐진다. 세월의 흔적은 누구에게나 공평하게 찾아왔건만, 어떤 이는 "와, 너 완전히 달라졌다!"는 탄성을 받고, 어떤 이는 "야, 너는 하나도 안 변했네"라는 말을 듣는다. 근데 여기서 말하는 '변화'는 외모 이야기가 아니다. 흔히 말하는 팔자주름이나 흰머리 말고, 그 사람에게서 풍기는 에너지, 눈빛, 삶을 대하는 태도 말이다. 변하지 않은 사람들, 이를 한결같다고 해야 할까, 아니면 그냥 멈춰버린 것일까.

변화의 시작은 늘 한순간이다

인생이 바뀌는 건 한순간이다. 변화의 과정과 결과는 길고 지난하지만, 그 시작은 언제나 찰나다. 번개처럼 짧은 그 순간을 맞이한 사람은 변화를 시도하게 되고, 안타깝게도 그 한순간을 평생 만나지 못한 채 눈을 감는 사람도 있다. 그 순간은 누군가와의 대화 한 마디일 수도 있고, 우연히 집어 든 책의 한 문장일 수도 있고, 늦은 밤 멍하니 보던 영상 한 편일 수도 있다.

그렇다면 당신에게는 어떤 순간이 있었는가?

나에게는 그런 순간이 여러 번 있었다.

첫 번째 순간 — 담배와의 이별, 물로 이루어진 기적

30대 후반까지 나는 하루 한 갑을 피우는 꽤 충실한 애연가였다. 담배 없이는 커피도 맹탕이었고, 식사 후의 한 모금은 그야말로 인생의 소확행이었다. "담배를 태우는 것이 아니라 담배가 나를 태우는 것 같다"는 생각도 들었다. 그러다 목감기를 달고 살기 시작하면서 금연을 결심했다. 물론 번번이 실패했다. 금연 패치, 껌, 의지력… 다 해봤지만 담배는 언제나 나를 다시 불러들였다.

그러던 어느 날, 식사 자리에서 금연 전도사로 통하는 지인이 툭 던진 한마디가 내 인생을 바꿨다.

"담배는 물로만 끊을 수 있어요."

별것 아닌 말처럼 들렸다. 그런데 이상하게 머릿속에 박혔다. 그날 이후 나는 담배 생각이 날 때마다 무조건 물을 마셨다. 흡연 욕구가 올라오는 그 1분을 물 한 잔으로 버티는 것이다. 신기하게도 됐다. 내 머릿속에는 그때부터 '담배 = 물'이라는 등식이 자리를 잡았고, 지금까지 그 공식은 한 번도 깨진 적이 없다. 수십 번의 실패를 끝낸 것은 거창한 프로그램도, 약물도 아닌 단순한 한 마디였다.

두 번째 순간 — 술과의 거리두기, 그리고 새로운 정체성의 탄생

60대 초반까지 나는 술을 제법 즐기는 사람이었다. 술자리라면 빠지지 않았고, 분위기를 만드는 데도 나름 자신 있었다. 그런데 나보다 몇 배나 술을 즐기던 가까운 지인이 6개월째 술을 입에도 대지 않았다는 소식을 들었다. 그 사람이? 솔직히 충격이었다. 그리고 이상하게도 그날 이후 나는 '나도 해볼 수 있지 않을까'라는 생각이 떠나질 않았다. 특별한 결심문을 쓴 것도 아니고, 병원에 간 것도 아니다. 그냥 그 생각 하나를 붙들었다.

요즘 새로 알게 된 사람들은 내가 술을 못 마시는 사람인 줄 안다. 사실은 안 마시는 것이지만, 굳이 정정해 줄 이유는 없다. 어쨌든 내 정체성은 180도 바뀌었다.

세 번째 순간 — 배둘레햄의 종말, 몸빼아재의 탄생

40대 이후 나는 완전한 비만은 아니었지만, 배둘레햄을 늘 안고 살았다. 뭐, 나이 들면 그러려니 했다. 그런데 60세 되던 해, 젊은 트레이너의 말 한마디가 내 안의 무언가를 건드렸다. 이후 5개월간의 식단 관리와 이른바 '지옥 훈련'이 시작됐다. 아침 6시 헬스장, 운동 후 땀에 젖은 몸, 닭가슴살 도시락…. 끝에 도달했을 때 나는 식스팩을 넘어 에잇팩의 주인공이 됐다. 60세에. 내 인생에서 가장 극적인 몸의 변신이었다. 나 스스로도 단 한 번도 상상하지 못했던 몸으로 변했다. 버킷 리스트였던 보디프로필도 제주 해변에서 찍었다.

물론 지금도 에잇팩이냐고 묻는다면, 솔직히 말하겠다. 지금은 몸짱이 아니라 '몸빼아재'다. 옷을 입었을 때 보기 좋은 정도의 빼어난 몸매라는 뜻이다. 하지만 그 한순간이 없었다면 나는 지금도 배둘레햄과 동거 중이었을 것이다.

청년 시절 나를 알던 사람들, 중년의 나를 기억하는 사람들은 지금의 나를 보면 종종 묻는다. "어쩌면 그렇게 달라질 수 있어요?" 나는 이렇게 답한다. 내게는 그 한순간이 여러 번 있었기 때문이라고.

변화는 거창한 각오나 비싼 프로그램에서 오지 않는다. 대부분은 식사 자리에서 들은 한마디, 우연히 마주친 누군가의 이야기, 그 작은 충격파에서 시작된다. 문제는 그 순간이 왔을 때 흘려보내느냐, 붙잡느냐다.

당신에게도 분명 그런 순간이 왔을 것이다. 혹은 지금 이 글을 읽는 이 순간이 그 순간일 수도 있다. 그 찰나를 흘려보내지 마시라.

변화 너머의 것들

이런 도전과 변화는 삶 전체에 영향을 미친다. 담배를 끊고, 술을 마시지 않고, 몸을 가꾸는 것만이 아니다. 나 자신이 더 소중해지고, 내 삶이 더 알차지며, 주변 사람들과의 관계도 더 소중해진다. 거울 속의 내 모습이 바뀌면, 거울 밖의 나도 함께 바뀐다. 결국 나는 더 나은 사람, Better Me가 되는 것이다.

인생은, 그렇게 바뀐다.

가정행복코치, 건강 칼럼니스트

이수경 Dream

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자기 인생의 각본을 써라 - YES24