소설가 이외수 씨의 졸혼 뉴스가 화제다.

여성지 <우먼센스> 5월호에 따르면 이외수 부부는 지난해 말부터 별거에 들어갔고, 이혼을 논의하다가 최근 ‘졸혼’에 합의했다고 한다. 두 사람이 결혼한 지 44년 만이다. 부인 전영자 씨는 <우먼센스>와 인터뷰에서 “건강이 나빠지면서 여러 생각이 들었다. 지금이라도 내 인생을 찾고 싶었다. 잘 해낼 수 있을지 걱정이 되지만 마음은 편안하다”라고 심경을 밝혔다. 전 씨는 “내 인생의 스승이 이외수다. 나를 달구고 깨뜨리고 부쉈던 사람이다. 그를 존경하는 마음은 변함없다”라고 말했다.

졸혼이란 오래 결혼생활을 해오던 부부가 혼인관계를 졸업한다는 의미로 이혼을 하지 않기에 법적으로는 부부이지만 실제적으로는 남남이다. 이혼으로 인한 스트레스를 회피하기 위해 부부가 차선(?) 책으로 선택하는 것이 졸혼이다. 각자 구속받지 않고 자신의 생활을 즐길 수 있는 결혼 형태로 요즘 들어 유명인들이 공개적으로 졸혼 선언을 하고 드라마 소재로도 사용되는 바람에 일반인들에게도 많이 알려졌다.

그들은 44년 결혼생활에 종지부를 찍은 것이다. 아내는 이혼하겠다고 법원에 서류를 냈는데 이외수 씨가 한사코 반대를 해 졸혼으로 타협했다고 들었다. 그런데 석연찮은 대목이 눈길을 끌었다. 이외수 씨가 부인에게 생활비로 매월 120만 원을 준다는 소식이었다. 졸혼은 법률상 인정되는 제도가 아니므로 졸혼을 했다 하더라도 부부는 법률상 혼인관계가 유효한 것이고, 여전히 부부는 사회·경제적 능력을 공유하게 돼 있는데 왜 이 부부는 최저임금에도 못 미치는 생활비를 주고받기로 한 것인지 잘 이해되지 않는다. 원래 별거 중이었으니 일정액의 생활비 지급은 필수겠지만, 이혼을 하면 재산 분할도 해야 하고 적잖은 위자료도 줘야 하는데 이혼도 못 하게 하면서 그렇게 적은 액수의 생활비를 준다는 말에 고개가 갸우뚱해졌다. 부인은 왜 그런 조건으로 졸혼에 동의했을까? 그렇게라도 해야 할 만큼 결혼생활이 힘들었을까? 하긴 부인이 인터뷰에서 44년 결혼생활을 '전부 좋았고, 전부 지겨웠다'라는 아리송한 답변을 했다니 알 수 없는 노릇이다. 또 다른 기사를 보니 최근 이외수 씨가 많은 빚에 시달리고 있다고 하니 그마저도 부담스러울 수도 있겠다는 생각은 든다.

남의 가정사에 이래라저래라 할 입장은 못 되지만 사회적 파장이 큰 공인이기에 한 마디 거들었는데, 뉴스를 보면서 든 생각은 '나나 잘 살자'였다. 이혼을 하던 졸혼을 하던 당사자의 자유겠지만, 불가피한 경우를 제외하고는 이혼도, 졸혼도 바람직하지 않다는 생각이다. 꽃다운 나이에 결혼해 35년째 살고 있는 우리도 이런저런 갈등이 있지만 그래도 불행한 기억보다 행복한 기억이 조금 더 많은 것 같다. 아들은 장가들어 분가했고, 딸도 외국에서 주재 근무 중이라 이제 둘만 남으니 더 애틋한 마음이 든다. 그동안 직장과 사업을 핑계로 늘 밖으로만 돌았던 나인지라 많이 소홀했다는 생각에 남은 인생 조금이라도 더 이해하고 돕는 배필로 살려고 노력하고 있다. 그렇게 살다 생을 마감할 때 자식들에게도 떳떳할 것 같다.

나는 강의 등 공개 석상에서 "만약 내가 이혼을 하게 되면... 적어도 아내에게 나보다 더 많은 비율의 재산분할을 하겠다"라고 한 바 있다. 지금도 그 생각에는 변함이 없다. 그게 사랑하는 사람에 대한 최소한의 예우 아닐까. (혹시 아내가 이 말을 듣고 이혼하자고는 안 하겠지?)

국가대표 가정행복코치

이수경 Dream

저서 [이럴 거면 나랑 왜 결혼했어?]

     [차라리 혼자 살걸 그랬어] (결혼 분야 베스트셀러)